Αναρωτηθήκατε ποτέ γιατί το νερό των ωκεανών είναι αλμυρό σε σύγκριση με το νερό της λίμνης ή του ποταμού; Εάν περιμένατε την απάντηση, κάντε κύλιση προς τα κάτω καθώς θα αποκαλύψουμε τους λόγους πίσω από αυτήν.
Υπάρχουν δύο πηγές αλατιού στον ωκεανό – η μία προέρχεται από τη βροχή που ξεπλένει τα ορυκτά ιόντα από τη στεριά στο νερό και η άλλη από τα ανοίγματα στον πυθμένα της θάλασσας. Η κύρια πηγή αλατιού που διαλύεται στο θαλασσινό νερό είναι τα πετρώματα στην ξηρά. Κάθε φορά που το νερό της βροχής πέφτει στη στεριά, διαβρώνει τους βράχους καθώς είναι ελαφρώς όξινο.
Το διοξείδιο του άνθρακα που υπάρχει στον αέρα διαλύεται στο νερό της βροχής καθιστώντας τον ελαφρώς όξινο. Αυτή η διαδικασία απελευθερώνει ιόντα και μεταφέρεται από το νερό της βροχής σε ποτάμια που τελικά τρέφονται στον ωκεανό.
Εδώ είναι γιατί το νερό των ωκεανών είναι αλμυρό;
Αρκετά από αυτά τα διαλυμένα ιόντα καταναλώνονται από τους οργανισμούς στον ωκεανό όπως τα θαλάσσια ζώα, τα φυτά και απομακρύνονται από το νερό. Ενώ παραμένουν λίγα ιόντα των οποίων οι συγκεντρώσεις αυξάνονται με την πάροδο του χρόνου.
Η άλλη πηγή αλάτων στον ωκεανό είναι τα υδροθερμικά υγρά που προέρχονται από αεραγωγούς στον πυθμένα της θάλασσας. Η θερμότητα που προκαλείται από το μάγμα από τον πυρήνα της Γης προκαλεί μια σειρά από χημικές αντιδράσεις.
Εξαιτίας αυτών των χημικών αντιδράσεων, το νερό συλλέγει διάφορα μέταλλα όπως σίδηρο, ψευδάργυρο, χαλκό από τα κοντινά πετρώματα και τείνει να χάνει οξυγόνο, μαγνήσιο και θειικά άλατα. Το θερμαινόμενο νερό, που μεταφέρει μεταλλικά στοιχεία μαζί του, απελευθερώνεται μέσω των αεραγωγών στον πυθμένα της θάλασσας. Επίσης, λόγω των υποβρύχιων ηφαιστειακών εκρήξεων, το αλάτι απελευθερώνεται απευθείας στον ωκεανό.
Υπάρχουν τεράστιες αποθέσεις αλατιού στους θόλους αλατιού που συμβάλλουν επίσης στην αλμύρα του ωκεανού. Αυτοί οι θόλοι αλατιού βρίσκονται συνήθως υπόγεια και υποθαλάσσια, όπου σχηματίζεται αλάτι σε γεωλογικούς χρόνους. Αυτά είναι κοινά σε όλη την υφαλοκρηπίδα του βορειοδυτικού Κόλπου του Μεξικού.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις, ποτάμια και ρυάκια που ρέουν μόνο από τις ΗΠΑ απελευθερώνουν περίπου 225 εκατομμύρια τόνους διαλυμένων στερεών και 513 εκατομμύρια τόνους αιωρούμενων ιζημάτων σε ένα χρόνο στον ωκεανό.
Το νάτριο και το χλωρίδιο είναι τα πιο διαδεδομένα ιόντα που βρίσκονται στο θαλασσινό νερό και αποτελούν περίπου το 85 τοις εκατό όλων των διαλυμένων ιόντων στον ωκεανό. Ένα άλλο 10 τοις εκατό οφείλεται στο μαγνήσιο και τα θειικά άλατα. Η ανάπαυση οφείλεται σε άλλα ιόντα που βρίσκονται σε πολύ μικρές αναλογίες.
Η συγκέντρωση του αλατιού στο θαλασσινό νερό διαφέρει ανάλογα με τη θερμοκρασία, την εξάτμιση και τη βροχόπτωση. Είναι συνήθως πολύ χαμηλά στον ισημερινό και στους πόλους, ενώ είναι ψηλά στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη. Η μέση αλατότητα υπολογίζεται ότι είναι περίπου 35 μέρη ανά χίλια. Με άλλο τρόπο, περίπου το 3,5 τοις εκατό του βάρους του θαλασσινού νερού προέρχεται από διαλυμένα άλατα.
Τα απομονωμένα σώματα νερού γίνονται επιπλέον αλμυρά μέσω της διαδικασίας της εξάτμισης. Το κλασικό παράδειγμα αυτού είναι η Νεκρά Θάλασσα, που βρίσκεται ανάμεσα στο Ισραήλ και την Ιορδανία στη νοτιοδυτική Ασία. Η υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι αυξάνει την πυκνότητα του νερού εξαιτίας της οποίας το ανθρώπινο σώμα επιπλέει στη Νεκρά Θάλασσα σε σύγκριση με τον ωκεανό.
Ποιες είναι οι σκέψεις σας για αυτό το θέμα; Μοιραστείτε τα σχόλιά σας στην παρακάτω ενότητα σχολίων!
